环氧乙烷（Ethylene Oxide，EO）是一种用途广泛的有机中间体，又名氧化乙烯、一氧三环、恶烷。

常温常压下，环氧乙烷为无色液体，有醚类的香味，与水和大部分有机溶剂互溶，具有温和麻醉性；密度为0．87g/cm³，熔点-111．3℃，沸点10．7℃，粘度为0．03Pas，闪点＜-18℃，自燃点429℃，爆炸极限为3-100％；易燃，遇高温、明火有引起燃烧爆炸的危险，空气中最高容许浓度为0.00l g/m³；环氧乙烷有一定毒性，在空气中允许的浓度为50ppm。

环氧乙烷具有三元环状结构，化学性质非常活泼，能和许多化合物发生开环加成反应，能发生异构化、氧化、还原、羰基化和自聚反应。 

目前世界上环氧乙烷的年产量超过2000万吨，在乙烯工业中的地位仅次于聚乙烯，主要用于制造乙二醇、合成洗涤剂、乳化剂、柔软剂、润滑剂、杀菌剂、减水剂、抗冻剂、增塑剂、杀虫剂、仓库熏蒸剂、合成纤维、炸药及火箭喷气燃料等。

环氧乙烷最初的生产方法是氯醇法。由于能耗高、污染大，已在世界范围内淘汰。

1931年世界上首次公开了乙烯在银催化剂上直接氧化制环氧乙烷的专利，1938年建成了首套空气法制环氧乙烷的生产装置，从而使环氧乙烷的生产从污染严重的氯醇法逐渐转变成乙烯直接氧化法。直接氧化法分为空气法和氧气法两种。前者以空气为氧化剂，因选择性较低，为生产成本更低的氧气法代替。后者用浓度大于95%（体积）的氧气作为氧化剂，经过不断改进催化剂和生产工艺，目前乙烯直接氧化生产环氧乙烷的方法成为环氧乙烷的主要来源。

乙烯直接氧化法的工业生产流程分为环氧化反应、环氧乙烷回收及环氧乙烷精制三个部分。